요원 신상 등에 관한 기밀정보, 북한에 노출 가능성
해외요원 급거 귀국, 軍 정보활동에 심각한 타격 불가피
‘장군 하극상’ 사건에 이어 대북 요원 신상·기밀정보 관리 허술

대북 첩보 활동의 최전선에 있는 국군정보사(이하 정보사)에서 ‘휴민트(HUMINT-인적 정보)를 담당하는 해외요원들의 신상과 개인 정보 등을 포함한 기밀정보가 약 한 달 전 외부로 유출된 사실이 포착됐다. 유출된 정보는 최대 수천 건에 달하는 것으로 추정된다. 문제는 유출된 내용 중 ‘화이트 요원(외교관 신분으로 활동)’과 ‘블랙 요원(정부 기관과 전혀 관계없는 인물로 신분을 위장하고 활동)’들이 다수 포함됐다는 점이다.

국방부 관계자는 29일 “국군 방첩사령부에서 해당 사안을 사전에 인지해 수사를 진행하고 있으며, 적법한 절차에 따라 정상적으로 수사를 진행 중”이라고 밝히면서 “해당 군무원은 지난달 말 정식 입건됐고, 현재 직무에서 배제된 것으로 알고 있다”고 말했다.

軍 수사당국은 유출된 요원의 상당수가 북한 관련 첩보 수집 활동을 하는 데다 유출된 정보의 종착점이 북한을 향하고 있다는 정황도 포착했다. 이 과정에서 현역 간부 출신으로 정보사 해외 공작 담당 부서의 군무원인 A씨를 용의자로 특정하여 수사 중이다. 
   
A씨는 자신의 노트북이 해킹됐다고 주장하고 있지만, 인터라넷(내부 인터넷망)에 있던 기밀 자료를 왜! 개인의 노트북에 저장했는지?, 개인 노트북에 보관하면서 위험성을 몰랐다는 주장이다. 

특히 개인 노트북에 보안 자료를 저장하는 자체가 금지되어 있음에도 이를 위반했다는 측면, 또한, 외부에서 시도하는 해킹을 염두에 두고 의도적으로 방치했을 가능성까지 다양한 각도에서 들여다보고 있다.

국회 국방위원회에 의하면, “용의자는 정보사에서 현장 요원으로 근무하다가 전역하여 군무원으로 재취업했으며, 첩보 요원 신상 정보 등 1급 기밀 자료를 저장해 외부로 유출했다”고 한다.

정보사는 2000년 이후 북파 공작원을 보내지 않고 있으며, 대북 첩보 수집 요원들이 북한과 인접한 중국 등지에서 활동하는 것으로 알려져 있다. 정보사에선 일부 해외요원들을 급거 귀국시키고 대외활동 금지령을 내렸으나, 신분이 노출된 요원들은 재파견이 불가능하기에 정보망의 손실은 상당할 것으로 전망된다. 

특히 해외요원들이 급작스럽게 귀국하면서 관련 정보 수집에 빨간불이 켜졌다. 북한의 하이브리드 책동이 심화(深化)하는 이때 관련 정보의 수집이 부족하면, 대북정보 분석에 취약점이 드러날 수밖에 없다. 요원 한 명을 육성하려면, 막대한 시간과 비용이 필요하고, 개인 신상과 정보 등이 노출되면 다시 현장에 투입할 수 없다.

최근 美 중앙정보국(CIA) 출신의 수미 테리 기소 사건에서도 나타난 바와 같이 은밀성을 생명으로 하는 블랙 요원들이 노출될 경우, 외교적 마찰은 물론 간첩 등의 혐의로 무거운 처벌을 받을 가능성마저 배제하기 어렵다.

북한 김정일 국방위원장이 사망(2011)했을 당시도 국정원과 국방부 등을 비롯한 대북 정보기관은 조선중앙TV 보도를 통해 처음으로 김정일의 사망을 인지하면서 우왕좌왕한 바 있다.

정보사에선 공작팀장이 2013년부터 외국에 기밀을 넘겼으나, 2018년이 다 되어서야 적발했으며, 방첩 활동에 허점을 드러낸 바 있다.

전문가들은 ‘정보 안보’에 구멍이 났다는 비판과 함께 해외 정보망이 와해(瓦解)될 정도로 심각한 타격을 받는 게 아니냐는 우려를 제기하고 있다.

북한의 지저분한 하이브리드 도발 책동이 갈수록 영활(靈活)해지는 현실이다. 軍의 최고 정보기관인 정보사에서 장군이 사령관에 ‘하극상’을 벌인 혐의로 직무에서 배제됐고, 국방부조사본부의 수사를 받는 와중에 또다시 보안의식과 기강 해이 현상이 나타나면서 상당히 우려 섞인 시선들이 쏠리고 있다.

국회는 29일과 30일 정보위원회 전체회의를 열고 정보사 요원 정보 유출 관련 보고를 받을 예정이다.