방위사업청, 30일 한화에어로스페이스 개발 레이저 대공무기(Block-1) 시연
레이저 무기 핵심 개념, “보는 즉시 바로 쏜다”

지난달 30일 충남 태안에 있는 국방과학연구소(이하 ADD) 안흥종합시험장에서는 레이저 대공무기로 소형 드론을 격추하는 시연회가 있었다. 시험장으로부터 약 1km 떨어져 있던 레이저 대공무기(이하 Block-1)는 관계자가 지시한 지 수 초 만에 50~60m 상공에서 비행하던 소형 드론을 연달아 격추시켰다.

드론은 화염에 휩싸인 채 빙글빙글 제자리 돌기를 하면서 바다로 떨어졌다. 1977년 상영됐던 영화 ‘스타워즈’에서 봤던 광선무기가 현실에 나타나는 순간이었다.

Block-1은 광섬유에서 생성된 레이저를 대상 표적(소형 드론)에 맞혀 무력화시키는 대공무기로 북한의 소형 무인기(이하 드론)을 정밀타격할 수 있다.

조용진 방위사업청 대변인은 “레이더로 탐색 및 소형 드론의 궤적을 따라다니면서 레이저로 10~
20초 정도 조사하는 동안 열에너지를 700도 이상으로 높여 배터리 같은 전자장비·엔진을 태워 격추하는 방식”이라고 밝혔다.

이 체계는 전기만 공급되면, 언제나 운용할 수 있는 데다 한번 발사할 때 드는 비용이 2,000원에 불과하다. 특히 소음이 발생하지 않으며, 대공포 등과 다르게 낙탄에 따른 피해 우려가 없다는 점에서 군사작전 간 민간인 피해 우려가 큰 도심 지역에서도 사용할 수 있는 최적의 대공무기 체계다.
 

사진=방위사업청

 
레이저는 장단점이 뚜렷한 기술이다. △사거리가 2~3km라는 한계가 있지만 현재 북한 드론의 최고 비행 고도와 유사하기에 충분한 대응이 가능 △전기만 있으면, 언제든 발사 △탄약 제작비용이 들지 않기에 가성비가 크다 등의 장점을 가지고 있다. 

하지만 △고정식이고, 곡사(曲射)를 할 수 없기에 산(山)이나 대형 건물이 앞에 있으면, 표적을 조준 및 격추하기가 어렵고  △대기 조건에 민감하여 악천후 시 성능이 급격히 저하 △한 번에 드론 1대만 격추 가능 △빛 에너지로 발사하기에 표적이 외부에 보호장치를 마련할 경우, 격추하기 어렵다는 한계가 있다.

서용석 ADD 수석연구원은 “기상 문제를 완전하게 극복할 수는 없겠지만, 기술적인 방법을 연구하는 중”이라며 "출력이 100㎾ 수준이 되면 로켓, 박격포탄까지 격추할 수 있지만, 아직 그 수준엔 도달하지 못했다. 레이저 무기의 핵심 구성품인 레이저 발진기를 100kw로 늘리는 기술을 개발하는 중으로 1,000kw까지 끌어올리는 게 최종 목표”라고 밝혔다.

한국은 1999년 ADD가 처음 기체(DF) 레이저장치를 구축하면서 시작됐다. 이후 정부 정책에 따라 중단됐다. 그러나 2014년 북한의 드론이 침투하여 청와대 상공에서 사진을 촬영한 게 식별되었고, 이후에도 북한의 드론 침투를 사전 식별 및 작전 수행에 실패하면서 개발이 본격화됐다.

2015년 광섬유 레이저 기술을, 2019년 레이저 요격장치를 비롯하여 지난해까지 민·관·군이 협업하며 880억 4,000만 원을 들여 레이저 대공무기(Block-1)를 개발했다. 결국, 지난해 4월에 전투용으로 적합 판정을 받았다. Block-1은 올해 연말이면, 한국군이 세계에서 처음으로 ‘대(對) 드론 무기’를 실전에 배치하여 운용하게 된다.

미국은 레이저 무기 개발의 선도국가로서 올해 말까지 박격포탄·드론·로켓 공격에 대응하는 100kw 이하 수준의 레이저 무기를 개발할 예정이며, 2030년까지 순항미사일·항공기를 요격할 수 있는 200~500kw급을, 2030년 이후엔 탄도·극초음속 미사일을 파괴할 수 있는 메가와트(MW)급 레이저 무기의 개발을 추진하고 있다.

레이저 무기는 작금의 혼란스럽고 모호한 도발 방식과 방공작전에서 상당한 잠재·영향력을 무시할 수 없는 무기체계다. 선진국에서도 꾸준히 개발하고 있는 만큼 우리도 레이저 무기의 핵심기술 확보에 진력할 필요가 있다.