합참, 북한 쓰레기 풍선이 국민안전 위협 시 “단호한 군사적 조치”를 경고

우리 군은 북한의 쓰레기 풍선이 국민안전에 심각한 위협이 될 경우, ‘단호한 군사적 조치’에 나설 수 있다고 경고했다.

합참은 23일 국방부 기자단에 배포한 ‘북한 쓰레기 풍선 살포 관련 우리 軍 입장’을 통해 “북한의 계속된 쓰레기 풍선 살포로 인해 우리 국민안전에 심각한 위해가 발생하거나, 선을 넘었다고 판단될 경우 단호한 군사적 조치를 시행할 것”이라고 밝혔다.

이어서 “북한의 쓰레기 풍선 반복 살포는 국제적으로도 망신스럽고 치졸한 행위로 우리 국민에 불편과 불안감을 조성해 남남갈등을 유발하려는 저급한 행위”라며 “북한의 쓰레기 풍선으로 인해 불편함과 어려움이 있을 수 있지만, 근절시키는 근본적인 대책은 ‘적이 얻을 수 있는 것이 없다’는 것을 보여주는 것”이라고 강조했다.

특히 “쓰레기 풍선 살포 행위가 장기화하면서 일부에선 공중격추 등 軍이 물리적으로 대응하기를 요구하고 있으나, 공중격추로 인해 미처 예상치 못한 위해 물질이 확산할 경우, 우리 국민안전에 더 큰 문제가 될 수 있다”며 “북한군의 활동을 예의주시하면서 풍선 부양 원점에서부터 해당 루트(route)를 실시간으로 추적·감시하고 있으며, 안전대책을 마련한 가운데 낙하하는 즉시 수거하고 있다”고 말했다.
 

지난 6월 9일 육군수도방위사령부 예하 56보병사단 위험성폭발물개척팀 장병들이 서울 종로구 구기동 주택가에서 북한이 살포한 오물풍선을 확인하고 있다. 사진: 국방부

 
아울러 “軍의 대응 조치는 국민안전을 최우선으로 판단한 조치이며, 軍을 믿고 의연하게 대처해주신 국민께 감사드린다”고 덧붙였다.

이성준 합참 공보실장은 질의응답 과정에서 “명확한 선을 지금 말씀드리기는 곤란하다”며 “현재 북한의 회색지대 도발이 장기화하고 또 국민께 불편과 불안감을 주고 있기에 현재까지 軍의 입장을 정리해서 메시지를 드렸다”고 설명했다.

“오물풍선이 도발로 간주되면, 원점 타격 원칙을 적용하는지”에 대한 질문엔 “국내에 여러 피해와 화재 등이 발생하고 있다”며 “그런 피해가 발생할 경우, 그에 상응하는 조치를 할 수 있다”고 말했다.

軍도 북한의 쓰레기 풍선에 어떤 물질이 들어있는지 확인하기 어려운 상황이지만, 추가·물리적 대응이 필요하다는 국민적 요구를 수용한 결과로 보인다.

북한은 지난 5월 28일부터 오늘(23일)까지 22차례에 걸쳐 쓰레기 풍선 5,500여 개를 살포했다. 지난 22일 저녁부터 23일 아침까지 확인된 북한의 쓰레기 풍선은 120여 개로 식별됐다.

합참도 “현재까지 경기도·서울 지역에서 30여 개의 낙하물을 확인했다”며 “내용물을 분석한 결과 종이류, 비닐, 플라스틱병 등 생활 쓰레기로서 안전에 위해가 되는 물질은 없었다”고 밝혔다.

최근 북한의 쓰레기 풍선이 반복하여 살포되고, 낙하한 지역에서 잇달아 화재가 발생하며, 재산피해 증가와 함께 국민 불편·불안감이 확산하고 있다.

軍 당국은 일부에서 ‘기폭장치’가 장착된게 아닌가 하는 의구심에 대해서도 “풍선에 부착된 장치는 ‘발열 타이머’로서 ‘기폭장치’가 아니며, 풍선과 적재물이 분리되는 열선이 작동되는 과정에서 불완전하게 분리되면, 화재가 발생할 가능성이 있다”고 강조했다.